睡蓮

↑ 祟基學院「未圓湖」的睡蓮 ↓

睡蓮是水生花卉，喜愛強光，花朵在晚上閉合，到早上又張開，稱之為睡蓮確是合適不過。睡蓮不讓荷花專美，同被視作高貴和出淤泥而不染，還被冠以美麗的名字。英文稱睡蓮為water lily，即水中的百合花，百合是純潔的象徵。睡蓮屬的學名是Nymphaea ，nymph就是居於山林水澤的仙女，可見睡蓮被視為仙女一般美麗。 睡蓮分佈很廣，世界各地都有它的蹤跡，花朵的顏色有多種，常見的有有白色、紅色、黃色等，香港中文大學祟基學院的「未圓湖」種植了很多睡蓮，同時開著紅色和黃色的花朵，但以紅色的較多。

↑ 水光粼粼中的睡蓮(番禺賓館)

↑ 荷葉荷花蓋滿塘，濃得化不開(寶墨國)

睡蓮的外型與荷花有點相似，但也有些明顯的分別。睡蓮的花瓣較尖，花都是浮在水面，水池中種了睡蓮，除了有花有葉可以觀賞外，仍然可看到水光粼粼，感覺輕盈。荷花的花瓣較圓，葉和花都是挺出水面，荷葉的覆蓋面大，盛夏的荷塘蓋滿了綠葉和花朵，濃得化不開。

不知什麼原因，荷花有時又被稱為蓮花，彷彿好像兩者相通，我們說「蓮藕」不說「荷藕」，說「蓮子」不說「荷子」，既是約定俗成，也不必深究，但如果要猜周敦頤的〈愛蓮說〉是指蓮花還是荷花，我會覺得是後者，至於粵語小調《荷花香》和朱自清的〈荷塘月色〉則不用猜測了，而用來裹著荷葉飯的更不會是蓮葉。